M Knox, J Lentini, TS Cummings, A McGrady, K Whearty e L Sancrant
Pubblicato su Mental Health Family Medicine 2011
Traduzione in italiano a cura del Dott. Claudio Ajmone per GiùleManidaiBambini.org
Testo originale in inglese, disponibile a questo link
I disturbi d’ansia sono tra i problemi psicologici più frequenti nell’infanzia e nell’adolescenza e mostrano una moderata stabilità nel tempo, 1 che spesso si protrae fino all’età adulta. Oltre alla paura, alla preoccupazione o all’evitamento intensi o persistenti, l’ansia nei bambini e negli adolescenti si manifesta frequentemente nella reattività fisiologica e nelle risposte fisiche come mal di testa, dolori di stomaco, incidenti al bagno e disturbi del sonno. 2-5 La ricerca sul trattamento dei disturbi d’ansia ha identificato la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) come un trattamento efficace per l’ansia pediatrica. 6 , 7 Tuttavia, i trattamenti basati sull’evidenza come la CBT spesso non sono accessibili ai bambini che ne hanno bisogno e il 20-50% dei bambini trattati con CBT non mostra una risposta adeguata al trattamento, 8 suggerendo la necessità di migliorare le attuali strategie di trattamento.
Probabilmente a causa delle componenti fisiche e somatiche dell’ansia pediatrica, l’allenamento al rilassamento è stato identificato come una componente chiave del trattamento. 9-12 I risultati positivi dell’allenamento di rilassamento tradizionale per bambini sono limitati nel tempo, forse a causa della mancanza di pratica continua delle tecniche. 13 Sono stati sviluppati trattamenti basati sul biofeedback per aiutare ulteriormente i bambini e i giovani con condizioni mediche legate all’ansia e allo stress per imparare a rilassarsi e controllare la reattività fisiologica. Il biofeedback è una tecnica in cui vengono fornite al bambino/adolescente informazioni su una funzione fisiologica, come la frequenza respiratoria, la temperatura delle dita o la conduttanza cutanea, con l’obiettivo di un controllo appreso nel tempo.
La consapevolezza dei cambiamenti nelle variabili fisiologiche associate a pensieri stressanti o rilassamento facilita l’apprendimento in un paradigma di condizionamento operante. L’associazione tra sintomi e risposte allo stress costituisce la base per gli effetti del rilassamento assistito da biofeedback sulla riduzione dei sintomi. 14 In uno studio, è stato dimostrato che un intervento di biofeedback riduce sia l’ansia di stato che quella di tratto per un campione di adolescenti con ansia. 15 Un campione di adolescenti non clinici ha sperimentato una riduzione dello stato e dell’ansia da test a seguito di una combinazione di CBT e biofeedback. 16
In un altro studio, bambini e adolescenti con cefalea e ansia elevata hanno mostrato miglioramenti significativi dopo il biofeedback e l’addestramento all’immaginazione. 17 Allo stesso modo, un campione di adolescenti che utilizzano il biofeedback ha mostrato una riduzione dell’ansia da test, una riduzione degli effetti negativi e un miglioramento delle prestazioni del test. 18 Culbert e altri19 ha utilizzato un programma di biofeedback pediatrico con 24 giovani, circa la metà dei quali presentava disturbi medici come emicrania, dolore addominale o disturbi del sonno, e gli altri 12 partecipanti presentavano ansia e sintomi legati allo stress.
I risultati hanno indicato che i giovani hanno apprezzato la formazione e hanno sperimentato un maggiore controllo sulla loro mente e/o corpo. Tutti i partecipanti hanno sperimentato una remissione parziale o completa dei sintomi, a sostegno della potenziale efficacia di questo metodo con i bambini ansiosi e suggerendo che la formazione con il biofeedback può essere utile come trattamento aggiuntivo nella cura fornita ai giovani con disturbi d’ansia e legati allo stress. 19
È stato dimostrato che i disturbi d’ansia e depressivi sono altamente comorbidi fino al 50% dei bambini e dei giovani. 20-24 Come per l’ansia, la CBT è stata identificata come un trattamento basato sull’evidenza per la depressione nei bambini e nei giovani. 25 Inoltre, uno studio recente ha indicato che le ragazze adolescenti ansiose e depresse mostrano prove di una variabilità della frequenza cardiaca relativamente ridotta. 26 I punti in comune tra l’ansia giovanile e la depressione sono così profondi che alcuni ricercatori suggeriscono un trattamento unificato per questi disturbi. 27
Pertanto, strategie come il biofeedback, che può essere utile con i bambini ansiosi, possono anche essere promettenti come strategia di trattamento efficace per bambini e giovani con depressione. Ricerche recenti suggeriscono che il biofeedback per la variabilità della frequenza cardiaca può essere utile nel trattamento della depressione negli adulti, 28 ma prove simili non sono ancora disponibili per la depressione pediatrica.
Biofeedback basato sul gioco
Negli ultimi anni è stata sviluppata una tecnologia che utilizza la tecnologia e la grafica simili ai videogiochi per aumentare l’interesse e il coinvolgimento nel biofeedback e per facilitare l’apprendimento della respirazione profonda, dell’immaginazione e del rilassamento. Sebbene non vi siano ancora ampie prove empiriche che dimostrino l’efficacia di questi nuovi programmi, è logico che tale tecnologia possa essere utile per il lavoro con bambini e giovani, in parte perché i bambini e gli adolescenti sono spesso avidi utilizzatori di videogiochi. I bambini in età scolare negli Stati Uniti trascorrono in media sette ore a settimana giocando ai videogiochi e gli studenti dell’ottavo e del nono anno in media circa nove ore a settimana. 29 , 30
Data la loro prevalenza nella cultura giovanile, i programmi basati sui videogiochi possono essere dei media divertenti e motivanti per i trattamenti destinati a bambini e adolescenti. La tecnologia dei videogiochi è stata utilizzata con successo per aiutare nel trattamento di diverse malattie dell’infanzia come l’asma, il cancro, il diabete 31 e persino il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). 32 L’ uso di tale tecnologia può migliorare i risultati relativamente a breve termine riportati in alcune ricerche precedenti sull’allenamento al rilassamento con bambini e giovani. 13
Ad oggi, esistono pochissime ricerche sull’uso dell’allenamento di rilassamento assistito da biofeedback utilizzando la tecnologia di gioco con bambini e giovani. Recentemente, Pop-Jordanova e Gucev 33 hanno scoperto che il biofeedback basato sul gioco può essere utile per la mediazione dello stress per i bambini. In uno studio sull’efficacia di un gioco di “feedback attivo” basato su computer chiamato The Journey to Wild Divine 34 con 24 bambini con diagnosi di disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD), 35 ai bambini è stato insegnato a manipolare la frequenza cardiaca utilizzando tecniche di respirazione insegnate durante il gioco.
Il gruppo sperimentale ha dimostrato una significativa riduzione dei sintomi dell’ADHD. I ricercatori hanno anche notato che i bambini hanno mostrato grande interesse per lo studio e sono stati stimolati e motivati dall’uso della tecnologia e del formato dei videogiochi.
Questo studio ha esaminato i cambiamenti nell’ansia e nella depressione in un campione di bambini e giovani indirizzati al trattamento per l’ansia. È stato ipotizzato che i partecipanti che ricevono un training di rilassamento assistito da biofeedback in combinazione con la CBT sperimenterebbero sintomi ridotti di:
partecipanti
Prima del reclutamento dei partecipanti, lo studio di ricerca è stato rivisto e approvato dal comitato di revisione istituzionale del ricercatore primario. Le segnalazioni per lo studio sono state fatte da infermieri, medici e fornitori di servizi di assistenza sanitaria mentale di bambini di età compresa tra 9 e 17 anni che hanno riportato sintomi di ansia come preoccupazione e paura eccessive o hanno portato una diagnosi di un disturbo d’ansia come il disturbo d’ansia generalizzato. Trenta persone sono state inviate e arruolate nello studio.
Il tutore legale di ogni partecipante ha dato il consenso informato e ogni bambino o adolescente ha completato un modulo di assenso informato. I partecipanti sono stati assegnati sequenzialmente ai gruppi di intervento e di confronto, con i primi 15 assegnati al gruppo di intervento e i successivi 15 assegnati a un gruppo di confronto in lista d’attesa. L’assegnazione sequenziale è stata resa necessaria da problemi di personale. Degli originali 30, sei partecipanti hanno abbandonato prematuramente (tre per ogni gruppo), lasciando 12 partecipanti in ogni gruppo.
Ventiquattro bambini/adolescenti (nove femmine, 15 maschi), di età compresa tra 9 e 17 anni (M = 12,88, SD = 2,42) hanno completato lo studio. Di questi, 22 (91,7%) erano bianchi, uno (4,2%) era afroamericano e uno (4,2%) era latina. Punteggio socio-economico medio del campione (basato su Total Based SEI) 39 era 62,96 (SD = 18,11) e variava da 34 a 95. Nessuno dei partecipanti ha ricevuto una terapia per affrontare l’ansia o la depressione durante lo studio. Sei dei partecipanti all’intervento e sette dei partecipanti al controllo stavano assumendo farmaci che potevano affrontare l’ansia o la depressione. Nessuno dei partecipanti ha iniziato o cambiato farmaci nel corso dello studio.
Materiali
Il MASC 36 valuta i sintomi di ansia nei bambini. È utilizzato nei bambini di età compresa tra 8 e 19 anni ed è una misura di autovalutazione. Il MASC ha diverse scale che affrontano i sintomi fisici, l’ansia sociale, l’evitamento del danno, la separazione/panico, i disturbi d’ansia e l’ansia totale. La scala dei sintomi fisici ha elementi che affrontano i segni fisici di ansia come tensione, vertigini e sensazione di malessere, sudore o tremore. Ha due sottoscale: teso/inquieto e somatico/autonomo. La sottoscala Teso/Inquieto valuta i sintomi di tensione con elementi come “Mi sento irrequieto e teso” e “Le mie mani tremano”.
La sottoscala Somatico/Autonomo valuta i sintomi somatici con elementi come “Il mio cuore batte forte o salta un battito” e “Sto male allo stomaco”. Il test richiede circa 10 minuti per essere completato e si compone di 39 elementi. Gli articoli sono valutati su una scala Likert a quattro punti che va da “Mai vero su di me” a “Spesso vero su di me”. Il MASC ha un livello di lettura di quarta elementare. La scala ha una buona consistenza interna e affidabilità test-retest.34 , 40 Esistono anche prove che indicano una valida validità convergente e discriminante della scala. 36
Il CDI 38 viene utilizzato con bambini di età compresa tra 7 e 17 anni. Ha 27 elementi e generalmente richiede 15 minuti per essere completato. Ogni domanda ha tre affermazioni tra cui scegliere; l’intervistato sceglie l’affermazione che meglio lo descrive nelle ultime due settimane. Ad esempio, l’intervistato può scegliere tra “Le cose mi danno sempre fastidio”, “Le cose mi danno fastidio molte volte” e “Le cose mi danno fastidio una volta ogni tanto”. I punteggi di questa misura possono essere usati per suggerire, ma non provare, l’assenza/presenza di depressione.
La scala ha un livello di lettura di primo grado ed è stato riscontrato che ha un’eccellente coerenza interna e un’affidabilità test-retest soddisfacente (da due settimane a un mese). La scala discrimina tra bambini depressi e non depressi e ha un’adeguata validità simultanea. 38
Lo STAIC 37 viene utilizzato per distinguere tra l’ansia che è un’emozione fugace rispetto all’ansia più stabile o alla predisposizione all’ansia. Il test ha due parti; uno chiede agli intervistati come si sentono in determinati momenti nel tempo (ansia di stato), il secondo chiede loro come si sentono di solito (ansia di tratto). Nella sottoscala dei tratti di questo strumento, voci come “Mi preoccupo di commettere errori” sono classificate come “quasi mai”, “a volte” o “spesso” vere. Il completamento richiede circa 20 minuti. La scala ha un livello di lettura appropriato per i bambini dai 9 anni in su. È considerata una misura affidabile e valida dell’ansia nei bambini. 41
Procedure
Il consenso informato è stato ottenuto dai genitori e l’assenso informato dai giovani prima della loro partecipazione allo studio. La condizione di biofeedback (intervento) si basava su un protocollo sessione per sessione che combinava allenamento e pratica di rilassamento con la psicoeducazione su come lo stress può influenzare i bambini, come il rilassamento può alleviare o prevenire lo stress e quando e come utilizzare le tecniche di rilassamento nella vita reale. I partecipanti sono stati anche aiutati a identificare i segni di ansia, nonché eventi e pensieri che scatenano l’ansia.
Ai partecipanti è stata assegnata una pratica comportamentale progettata per aiutarli a incorporare in modo più efficace l’uso del rilassamento nella loro vita quotidiana. L’appendice 1 mostra il protocollo sessione per sessione utilizzato.
Tutti gli aspetti dello studio sono stati condotti in un’agenzia di salute mentale ambulatoriale per bambini, adolescenti e famiglie. L’agenzia si trova nel campus di una grande università metropolitana nel Midwest degli Stati Uniti. I partecipanti al gruppo di intervento hanno completato lo STAIC, il MASC e il CDI subito prima e subito dopo il completamento delle otto sessioni. Ai partecipanti al confronto sono state date le stesse misure a otto settimane di distanza. Il biofeedback è stato offerto gratuitamente al gruppo di confronto in lista d’attesa dopo il completamento dello studio.
Freeze-Framer 2.0 42 e Journey to the Wild Divine: The Passage software 34 programmi sono stati utilizzati in questo studio. Questi programmi utilizzano da uno a tre piccoli elettrodi cutanei che registrano momento per momento i cambiamenti nella variabilità della frequenza cardiaca (HRV) e nel livello di conduttanza cutanea (SCL). Questi cambiamenti possono essere tracciati su grafico o modulati attraverso un gioco. Man mano che una persona diventa più rilassata, la sua HRV aumenta, il SCL diminuisce e sperimenta la coerenza fisiologica. HRV e SCL sono misure secondarie del sistema nervoso autonomo (ANS). HRV è la quantità di differenza tra i battiti cardiaci.
Una bassa variabilità è solitamente indicativa di stress. SCL è un calcolo dell’attività delle ghiandole sudoripare (di solito a portata di mano). Un aumento della sudorazione implica un aumento dell’attività del SNA, che si verifica sia con l’ansia che con l’eccitazione. La coerenza fisiologica è associata ad un aumento del senso di benessere e rilassamento.43
Il programma Freeze-Framer consente al giocatore di impegnarsi in attività come colorare un prato, creare un arcobaleno o galleggiare in una mongolfiera che appare sullo schermo del computer.
Il programma Journey to the Wild Divine prevede un assortimento di esperienze (ad esempio accendere un fuoco, costruire un muro e tirare con arco e frecce) in una terra fantastica. I giochi utilizzano immagini e suoni per favorire il rilassamento. Ad esempio, in The Journey to the Wild Divine, un albero si muove ritmicamente nella brezza (per aiutare l’utente a rallentare la respirazione) al ritmo di una musica soft. L’utente ha l’obiettivo di costruire un ponte attraverso una valle. Quando il respiro della persona rallenta e la tensione diminuisce, si costruisce il ponte. Se l’utente prova frustrazione o ansia, il ponte scompare. Dopo un continuo rilassamento, il ponte è completato e l’utente può “passare” all’attività successiva. Altri compiti più impegnativi richiedono la riduzione della tensione durante un evento stressante, ad esempio il recupero di una palla a distanza di tiro da un serpente. Questo cambiamento di difficoltà è utile per i pazienti per esercitarsi a rimanere calmi in eventi esterni, “reali”, che inducono stress.
I partecipanti che hanno abbandonato non differivano in modo significativo dai partecipanti allo studio su nessuna delle variabili demografiche (età, stato socio-economico, genere, etnia) o pre-test (punteggio pre-test MASC, punteggio pre-test CDI) suggerendo che non era un modello identificabile di logoramento. Inoltre, i partecipanti al gruppo di intervento e di confronto non differivano sulle variabili demografiche (età del partecipante, stato del trattamento, stato socio-economico, genere o etnia).
Tuttavia, i gruppi di intervento e di confronto differivano sui punteggi totali pre-test sul MASC [ t (1,22) = -2,44; P= 0,021], con il gruppo di intervento che ha punteggi totali medi significativamente più bassi rispetto al gruppo di confronto (M = 59,08, SD = 13,94; e M = 72,09, SD = 11,35, rispettivamente). Per tenere conto delle differenze tra i gruppi pre-test, nelle analisi successive è stato utilizzato ANCOVA, con i punteggi pre-test come covariata.Tabella 1 elenca le caratteristiche del campione totale e di ciascun gruppo.
ANCOVA è stato utilizzato con i punteggi T totali MASC pre-test come covariata e i punteggi T totali MASC post-test come variabile dipendente. Questa analisi ha rivelato differenze significative tra i gruppi di intervento e di confronto al post-test [ F (2,23) = 12,18, P = .000; parziale χ 2 = 0,54] a favore del gruppo di intervento. ANCOVA è stato utilizzato con i punteggi T della scala somatica/autonomica MASC pre-test come covariata e i punteggi T della scala somatica/autonomica MASC post-test come variabile dipendente.
Questa analisi ha rivelato differenze significative tra i gruppi di intervento e di confronto al post test [ F (2,23) = 6,74, P= 0,005; parziale χ 2 = 0,39] a favore del gruppo di intervento. ANCOVA è stato utilizzato con pre-test MASC teso / scala Restless T -scores come covariata, e dopo la prova MASC scala Tesa / Restless T -scores come variabile dipendente. Questa analisi ha rivelato differenze significative tra i gruppi di intervento e di confronto al post test [ F (2,23) = 5,31, P = 0,014; parziale χ 2= 0,34] favorendo il gruppo di intervento.
ANCOVA è stato utilizzato anche con i punteggi post-test della sottoscala STAIC Trait Anxiety come variabile dipendente e i punteggi pre-test della sottoscala STAIC Trait Anxiety come covariata. Questa analisi ha portato a differenze significative tra i gruppi di intervento e di confronto al post test [ F (1,23) = 3,95, P = 0,035; parziale χ 2 = 0,327], sempre a favore del gruppo di intervento.
Per determinare i cambiamenti nei sintomi depressivi, è stata utilizzata la stessa analisi con i punteggi T post-test CDI come variabile dipendente e i punteggi T pre-test CDI totali come covariata. Ciò ha rivelato differenze significative tra i gruppi di intervento e di confronto al post test [ F (2,23) = 9,39, P = 0,001; parziale χ 2 = 0,47] ancora favorendo il gruppo di intervento.
Questo studio è stato il primo a testare gli effetti dell’allenamento di rilassamento assistito da biofeedback con un formato di videogiochi per bambini e ragazzi ansiosi. L’intervento ha utilizzato un protocollo di otto sessioni che combinava allenamento e pratica di rilassamento con la psicoeducazione sugli effetti dello stress sulla mente e sul corpo, su come il rilassamento può alleviare o prevenire lo stress e sull’uso di tecniche di rilassamento nella vita reale.
I partecipanti sono stati anche aiutati a identificare i segni di ansia, nonché eventi e pensieri che possono scatenare l’ansia. Questi risultati suggeriscono che questo metodo può essere efficace nel ridurre l’ansia nei bambini e negli adolescenti, come evidenziato dai punteggi su due diverse misure ben consolidate dell’ansia. Inoltre, i risultati suggeriscono gli effetti positivi di questo intervento sui parametri fisiologici, come evidenziato da risultati positivi su scale che affrontano la tensione fisica e l’irrequietezza e i sintomi somatici.
I punteggi significativamente migliorati dei partecipanti all’intervento sulle sottoscale MASC Tense/Restless e Somatic/Automatic indicano che questo intervento influisce sullo stato fisico e fisiologico dei bambini ansiosi. Questo studio suggerisce inoltre che insegnare a bambini e adolescenti ad alterare i parametri fisici e fisiologici può influenzare i sintomi depressivi e ansiosi in modi significativi ed eloquesnti.
La dimensione dell’effetto più grande in questo studio è stata evidente nei risultati positivi sulla scala della depressione, il che è degno di nota perché questi bambini non sono stati inviati per la depressione, ma piuttosto per l’ansia. Sebbene questo risultato possa riflettere la significativa sovrapposizione dei sintomi tra depressione giovanile e ansia, è anche possibile che questo intervento fornisca un importante risultato secondario, ovvero la riduzione dei sintomi depressivi.
Nonostante la promessa di questi risultati, sono necessarie ulteriori ricerche per esaminare se questi risultati possono essere replicati nei bambini e nei giovani con ansia e in quelli con depressione. Inoltre, non è stato possibile determinare il contributo di ciascuna componente del trattamento (psicoeducazione, rilassamento, biofeedback) agli esiti.
I limiti di questo studio includono una piccola dimensione del campione e l’assegnazione non casuale ai gruppi, entrambi i quali minacciano la generalizzabilità dello studio. Va notato che il campione attuale era in gran parte bianco e che questi risultati potrebbero non essere applicabili a bambini e giovani di diversi gruppi etnici. Inoltre, forse come effetto collaterale dell’assegnazione non casuale ai gruppi, i gruppi di intervento e di confronto differivano sui punteggi MASC totali pre-test.
A causa di questa scoperta, sono stati utilizzati metodi statistici per tenere conto di queste differenze. Tuttavia, questa differenza potrebbe aver minacciato la validità interna dello studio e i risultati dovrebbero essere considerati in questa luce. Gli studi futuri dovrebbero utilizzare l’assegnazione casuale e altri metodi per garantire l’equivalenza dei due gruppi al pre-test.
Gli studi futuri trarrebbero vantaggio dalla raccolta e dalla segnalazione di informazioni più dettagliate sui farmaci e altri trattamenti medici o di salute mentale che i giovani dello studio stanno ricevendo. Inoltre, non erano disponibili informazioni sui disturbi o sui sintomi di comorbilità dei partecipanti diversi dalla depressione e dall’ansia. Gli studi futuri dovrebbero raccogliere queste informazioni in modo da poter trarre conclusioni più chiare sulla generalizzabilità e sulle implicazioni dei risultati.
Implicazioni
I risultati di questo studio suggeriscono che il biofeedback basato sul gioco può essere utile nel trattamento dell’ansia e dei sintomi depressivi nei bambini e nei giovani. Sono necessarie ulteriori ricerche longitudinali che utilizzano campioni più grandi per replicare questi risultati ed esaminare se questi cambiamenti durano nel tempo.
Protocollo di studio del training di rilassamento assistito da biofeedback: condizione di trattamento
Sessione #1
Sessione #2
Sessione #3
Sessione #4
Sessione #5
Sessione #6
Sessione #7
Sessione #8
M Knox, Professore Associato, Dipartimento di Psichiatria.J Lentini, Residente, Dipartimento di Psichiatria, Divisione Infanzia e Adolescenza.TS Cummings, capo residente, dipartimento di psichiatria, divisione bambini e adolescenti.A McGrady, Professore, Dipartimento di Psichiatria.K Whearty, Assistente di ricerca, Dipartimento di Psichiatria Università di Toledo College of Medicine, Toledo, OH, USA.L Sancrant.